El próximo domingo 19 de octubre, Colombia celebra las elecciones para los Consejos Municipales y Locales de Juventud. Este evento es una oportunidad concreta para que la voz juvenil incida en la gestión pública. Los Consejos no son espacios lejanos: son plataformas donde tu voz como joven puede influir en presupuestos, proyectos y políticas que transforman tu ciudad.

Precisamente, comprender cómo los jóvenes se involucran en estos espacios y qué factores facilitan o limitan su participación ha sido el propósito de Why NextGenC: Urban Connected Generation?[1], un proyecto de investigación que analiza las dinámicas territoriales, políticas, sociales y tecnológicas que influyen en la participación política juvenil mediada por la tecnología en ciudades intermedias de Colombia como Cartagena, Manizales y Quibdó. A través de entrevistas con 14 consejeros de juventud en las ciudades preseleccionadas y grupos focales con consejeros en Manizales y Quibdó, el proyecto ha documentado las voces directas de quienes ya ocupan estos espacios de representación.

Lo que hemos encontrado

Los hallazgos revelan un enorme potencial de transformación juvenil que aún no se refleja en decisiones institucionales sólidas. Aunque en el discurso público se reconoce a la juventud como actor clave del desarrollo (por ejemplo, a través de políticas públicas de juventud y plataformas de participación), la investigación muestra tres obstáculos que limitan la participación juvenil:

• Condiciones socioeconómicas adversas como altas tasas de pobreza, desempleo e inseguridad aunado a un deterioro en la salud mental, conlleva a que muchos jóvenes prioricen la supervivencia cotidiana sobre el activismo y la participación política.
• Debilidad institucional, reflejada en la baja ejecución presupuestal, la discontinuidad de programas y el adultocentrismo[2] en la toma de decisiones, alimenta la percepción de que “las decisiones se quedan en el papel” y limita la confianza en las instituciones.
• Fragmentación entre las políticas de juventud y los planes de desarrollo, que reduce la articulación de esfuerzos, debilita la visibilidad de los Consejos de Juventud y limita la capacidad de incidencia de sus representantes.

Estos obstáculos no solo deben reconocerse: explican por qué es estratégico ocupar, fortalecer y transformar estos espacios de representación a través de la participación juvenil.

Además, desde #NextGenC se han realizado investigaciones en territorio en las que se acompañaron espacios y actividades con consejeros de juventud (p. ej., asambleas, debates de candidatos, reuniones de plataforma juvenil), además de entrevistas. Lo que dicen las juventudes al respecto es:

• Los Consejos Municipales y Distritales de Juventud constituyen una instancia fundamental para la territorialización del Estatuto de Ciudadanía Juvenil. Su efectividad depende en gran medida de la capacidad que tengan para adaptar los lineamientos nacionales a las dinámicas, retos y necesidades específicas de cada territorio. En los casos donde los consejos han logrado mantenerse activos, esta flexibilidad ha sido clave para superar obstáculos operativos y promover una participación juvenil más pertinente y contextualizada.
• La legitimidad de los Consejos de Juventud está ligada a su capacidad para mantener una conexión constante con los procesos de base y con otras instancias de participación juvenil. Cuando los consejeros se alejan de sus pares o de las dinámicas comunitarias, los consejos tienden a percibirse como espacios de élite, lo que debilita su representatividad y su capacidad de interlocución tanto con la institucionalidad como con las juventudes organizadas.
• In contextos atravesados por la violencia, los Consejos de Juventud han emergido como instancias relevantes para la configuración de formas alternativas de gobernanza local. Desde su rol representativo, algunos consejeros han asumido funciones de mediación y negociación en defensa de los intereses juveniles frente a actores armados, contribuyendo así a la construcción de procesos de resistencia y a la promoción de alternativas de paz desde los territorios.

Poder que ya existe, poder que falta ocupar

En Colombia, las y los jóvenes ya están transformando la realidad desde múltiples frentes: colectivos, proyectos comunitarios que renuevan barrios, expresiones artísticas que cuestionan el sistema, luchas por la justicia de género, defensa del medio ambiente y activismo digital que moviliza a miles. Ese mismo poder debe estar en los lugares donde se toman decisiones de política pública.
Los Consejos de Juventud no son estructuras abstractas: son plataformas para incidir directamente en el rumbo de la comunidad.

Tu voto tiene poder

Votar no es solo un acto simbólico: es una acción estratégica para ocupar, transformar y exigir que estos espacios funcionen como verdaderos mecanismos de representación. El poder colectivo juvenil es inmenso: según datos de la Registraduría Nacional, hay 11.702.436 jóvenes entre 14 y 28 años habilitados para votar en todo el país. Esta cifra es una fuerza electoral capaz de redefinir prioridades.

La energía que ya demuestras en tu colectivo, en tu barrio, en tus proyectos y en tus redes sociales es la misma que puede cambiar los espacios de decisión. Tu voto es la herramienta para llevar esas causas que defiendes a la mesa donde se generan las transformaciones.

Este domingo 19 de octubre, participa. Tu voto no es solo un derecho: es la herramienta que convierte tus causas en decisiones.
El futuro de Colombia se decide también con ustedes: las juventudes.

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[1] Este proyecto es financiado por la Fundación Botnar, una fundación filantrópica Suiza, y liderada por LSE Cities de la London School of Economics and Political Science (LSE) en Londres, de la mano de la Universidad ICESI de Cali y la Universidad de los Andes en Bogotá. También hacen parte del proyecto, la organización mundial de Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU) y Despacio en Bogotá. Para más información, consultar el siguiente enlace.

[2] El adultocentrismo se refiere a una forma de organización social y cultural en la que las perspectivas, valores y decisiones de las personas adultas predominan sobre las de niños, niñas y jóvenes, subordinando sus voces y restando legitimidad a sus experiencias y formas de participación.