Fotografía: NextGenC, Quibdó

El camino de la investigación sólo cobra sentido cuando regresa al lugar donde nació. Tras casi tres años de recorrer calles, escuchar colectivos y mapear el liderazgo juvenil en las ciudades intermedias de Colombia, iniciamos nuestra etapa de cierre volviendo a los territorios. Los pasados 10, 17 y 21 de julio, Cartagena, Quibdó y Manizales se convirtieron en el escenario de nuestro #NextGenC Conversa | Festival de devolución: un reencuentro indispensable con las juventudes, los gobiernos locales y las universidades que hicieron posible cada avance de este proyecto de investigación colaborativo.

El propósito de estos tres encuentros no fue únicamente entregar resultados, sino reconocer los aprendizajes construidos colectivamente. En NextGenC hemos explorado cómo la participación, la tecnología y las nuevas formas de organización social fortalecen la democracia local. Por eso, llevar de vuelta los datos a las comunidades fue un acto de transparencia y agradecimiento a quienes día a día transforman sus entornos.

La paradoja democrática: mucho valor, poca satisfacción

Durante las jornadas de presentación, la radiografía compartida a través del Estudio jóvenes en sociedad 2026 despertó algunas discusiones. Los datos reflejan una paradoja latente en el país: por un lado, el 61% de las personas jóvenes considera muy importante vivir en un país democrático. Sin embargo, la insatisfacción con su funcionamiento real alcanza el 50%, sumado a un 32% de las personas encuestadas que afirman estar «poco satisfechas». 

Las barreras para votar en elecciones locales también mostraron patrones comunes en el territorio nacional. La falta de información lidera el abstencionismo con un 53%, seguida de la desconfianza en los gobiernos locales con un 39%. A esto se suma que la postura ideológica varía drásticamente según la región: mientras en Manizales el centro domina ampliamente con el 60%, en Quibdó la izquierda alcanza el 42% y en Cartagena se sitúa en un 28%.

Las preocupaciones cotidianas de la juventud también quedaron al descubierto, demostrando que el desempleo es el mayor dolor de cabeza estructural en las tres ciudades:

• Manizales: la urgencia principal es el empleo (81%), seguida de la salud (53%) y la educación (51%).
• Quibdó: el panorama muestra como prioridad el empleo (66%), seguido de cerca por la salud (64%) y la seguridad (56%).
• Cartagena: la juventud prioriza el empleo (61%), la salud (45%) y la seguridad (44%).

Fotografía: NextGenC, Cartagena

Del dato a la vivencia: lo que nos dijeron en las regiones

Las cifras cobraron peso cuando se contrastaron con las reflexiones de los actores locales. En Cartagena, la discusión giró en torno a la necesidad de romper los prejuicios que recaen sobre la juventud.

Laura Lozada, coordinadora del Hub Conexión Juvenil en Cartagena, lo resumió así:

«El principal aporte de NextGenC a la ciudad es dar datos cualitativos y cuantitativos sobre la participación juvenil, lo cual es importante porque muchas veces trabajamos desde el estereotipo o lo que creemos del otro y dejamos de ver que hay una realidad con la que debemos interlocutar».

En esa misma línea, Yina Romero, desde la Dirección de Juventudes de la Gobernación del Bolívar, resaltó el ejercicio de empatía institucional vivido durante el taller:

«Lo más importante que aprendimos en el encuentro fue articular y ponernos en la posición del otro para entender de dónde vienen las necesidades, pensar en procesos de articulación para llegar a un mismo fin y sanear las necesidades de los jóvenes».

Por su parte, en Quibdó, los hallazgos reabrieron el debate sobre la falta de confianza en las instituciones tradicionales. La encuesta en esta ciudad evidenció que las juventudes confían mucho más en las redes sociales (49%) y en las plataformas digitales (31%) que en los partidos políticos (38%).

María Fernanda Alomía, investigadora del Centro de Estudio del Bienestar (POLIS), señaló:

«Para la gobernanza local —instituciones públicas y privadas— la participación de las personas jóvenes es reconocida e importante, pero necesitan aunar esfuerzos para garantizarla y trabajar por la confianza de las juventudes hacia las instituciones, lo cual es un reto histórico».

En el taller de Quibdó también resonó con fuerza la visibilización del enfoque diferencial. Una asistente del encuentro compartió su emoción al ver los datos recopilados:

«Me gustaron los datos sobre la participación de los jóvenes afro e indígenas. Identificar que, aunque sea un departamento diverso, las comunidades tienen diversas formas de participación en sus procesos fue muy emocionante y abre la puerta a que quienes quieran busquen la forma de participar».

Fotografía: NextGenC, Manizales

Manizales: autonomía para construir respuestas propias

La última parada del resaca la ecorrido en Manizales reafirmó que las personas jóvenes no solo señalan los diagnósticos, sino que demandan espacios reales para ejecutar soluciones. Paola Andrea Valencia Otálvaro, directora ejecutiva de la Fundación Instituto de Liderazgo (FIL), valoró el diseño del laboratorio que propuso NextGenC en la capital caldense:

«Nos da la oportunidad de contar con un espacio, un modelo, un laboratorio para que los jóvenes conversen desde las diferencias y diversas perspectivas para definir cómo quieren vivir y qué le aportan al mundo. Es importante para que vean que sus construcciones, si se logran organizar y comunicar, tendrán aliados que les ayuden a volver esas ideas en acciones materiales sobre el bienestar juvenil».

Luis Enrique Blandón, asistente a la jornada en Manizales, concluyó con un mensaje de autonomía:

«Lo más importante fue el poder de los jóvenes. Este es un espacio por y para los jóvenes, identificando los problemas pero también siendo quienes le dan respuesta desde la autonomía. Me sueño con una Manizales joven, pero con verdaderas oportunidades en materia de salud mental, educación y acceso al trabajo».

Fotografía: NextGenC, Manizales

Más que el punto final a tres años de recolección de evidencia en el territorio, el #NextGenC Conversa | Festival de devolución marca la entrega de una valiosa hoja de ruta para los gobiernos locales y la sociedad civil. Los hallazgos de NextGenC comprueban con claridad que las juventudes de las ciudades intermedias colombianas están más que dispuestas a liderar, proponer y construir desde el diálogo. Ahora, la pelota está en la cancha de las instituciones y aliados estratégicos, quienes tienen el compromiso histórico de traducir estas evidencias en políticas públicas, garantías reales de participación y mejores oportunidades que respondan a las verdaderas necesidades y expectativas de las juventudes en Cartagena, Quibdó y Manizales.